Del 4 al 7 de noviembre de 2024 se celebró en Sevilla (España) la conferencia del Foro Internacional de Cronometraje y Sincronización (ITSF), que reunió a expertos de todo el mundo implicados en la sincronización horaria de precisión en sectores que van desde las telecomunicaciones a la energía, pasando por la defensa. Este año se puso especialmente de manifiesto el creciente interés por la fiabilidad y resistencia de los sistemas de sincronización horaria en aplicaciones militares. Estas reflexiones siguen siendo especialmente pertinentes en el contexto de la actual guerra en Ucrania, que ha puesto de manifiesto los puntos débiles de las infraestructuras críticas existentes.

Aumento notable del énfasis en la importancia de la sincronización horaria en aplicaciones militares

La conferencia puso de relieve que los sistemas de sincronización horaria -aunque a menudo invisibles para el usuario medio- son un componente clave de las operaciones militares modernas. La concienciación sobre la posibilidad de perturbar o tomar el control de los sistemas horarios, especialmente los basados en GPS, sigue creciendo. Durante el debate se señaló que el sistema GPS, que ha sido la principal fuente de la señal horaria durante años, es susceptible de interferencia y falsificación de la señal (spoofing). Estas técnicas ya han sido utilizadas con éxito en el campo de batalla, especialmente por el ejército ruso, lo que ha influido significativamente en el planteamiento de la comunidad internacional sobre la resistencia de los sistemas de sincronización.
Un hilo conductor importante fue la participación de representantes del sector militar del Reino Unido y Estados Unidos, que señalaron los retos cada vez más complejos de garantizar una sincronización precisa en escenarios operativos. Se mencionaron aplicaciones clave, como la sincronización de sistemas de radar, el seguimiento de objetos en movimiento o las comunicaciones a bordo de submarinos y otros sistemas aislados. Cada una de estas aplicaciones requiere una precisión y fiabilidad extremas, lo que implica la necesidad de sistemas resistentes basados en el principio de «cronometraje resistente», capaces de funcionar a pesar de las perturbaciones.
El creciente interés por la defensa está sin duda relacionado con el aumento previsto del gasto en defensa en Europa. Los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses, en las que ganó Donald Trump, refuerzan aún más esta creencia. Sus anuncios de una mayor disciplina financiera en el gasto de defensa por parte de los Estados miembros de la OTAN apuntan a la necesidad de reforzar aún más la independencia tecnológica.

Cuáles son las lecciones para el sector energético?

Aunque en Sevilla la atención se centró en cuestiones de defensa, en el sector energético se plantean problemas análogos, sobre todo en el contexto de la sincronización horaria de las tecnologías conformes con la norma IEC 61850. En ambos casos, la sincronización horaria precisa es de importancia estratégica, y las interrupciones pueden acarrear consecuencias críticas que van desde cortes en el suministro de energía hasta la pérdida de control de las infraestructuras. Estas similitudes no son casualidad: tanto el sector energético como el de defensa dependen de infraestructuras distribuidas que deben funcionar en tiempo real, independientemente de las condiciones externas.
Un enfoque multisistema de la sincronización horaria
Un mensaje clave de ITSF 2024 es la necesidad de dejar de depender del GPS como única fuente de sincronización. Las soluciones multisistema que integran distintas fuentes de tiempo -desde relojes atómicos locales hasta señales de otros sistemas GNSS (por ejemplo, Galileo, GLONASS), pasando por sistemas terrestres y tecnologías basadas en satélites de baja órbita- representan el futuro de la sincronización resistente. Este enfoque permite el cambio automático entre fuentes de tiempo en caso de interferencias, lo que aumenta significativamente la fiabilidad del sistema global.

ITSF 2024 - Resumen

La conferencia ITSF 2024 puso de relieve que garantizar una sincronización horaria fiable no es sólo una cuestión de tecnología, sino también de pensamiento estratégico y conciencia del riesgo. Los sistemas horarios de los sectores de la defensa y la energía deben diseñarse para ser resistentes y flexibles en su funcionamiento. Existen soluciones, tanto técnicas como organizativas, pero su aplicación requiere una mayor conciencia tecnológica en los operadores de los sistemas de transmisión (TSO) y de distribución (DSO).
Una capa de transmisión de datos segura y fiable y una sincronización horaria precisa no son sólo un añadido a los sistemas de automatización de la industria energética, sino sus cimientos.

Dariusz Pietrzyk,

Director General de BITSTREAM S.A.